La contaminación marina afecta directamente la fauna natural de los océanos y mares, e indirectamente a la salud humana. Es por esto que la educación ambiental juega un papel clave para combatir el deterioro de los hábitats oceánicos. Conoce más sobre este tema y ayuda a mejorar nuestro planeta.
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¿Qué es la contaminación del mar?
La contaminación marina es un problema que afecta la vida y las interrelaciones que existen entre los organismos que viven en el mar. Se define como la introducción de contaminantes dañinos que no son comunes en un ecosistema.
Gran cantidad de estos contaminantes se acumulan en los lechos marinos, donde son consumidos por el plancton. Estos son pequeños y microscópicos organismos, base de la cadena alimenticia marina y eslabones de la cadena trófica global.
Otros habitantes oceánicos mayores también sufren los efectos de los desechos en el mar. Algunos estudios han revelado la presencia de medicamentos humanos y filtros solares en pescados, mariscos e incluso en la sal.
¿Qué produce la contaminación marina?
Una enorme cantidad de los contaminantes marinos se generan por la acción humana. En los años 70 se tenía la falsa creencia de que el agua de los océanos era capaz de diluir todos los contaminantes que se le descargan sin consecuencias ambientales.
Esto ha hecho que se hayan ido acumulando en las aguas y en las cadenas alimenticias. Actualmente, estos tóxicos se encuentran distribuidos en todo el planeta, llegando incluso a las Fosas Marianas o a la Antártida.
A continuación, te explicamos otros principales factores de contaminación del mar.
Plásticos
Enorme cantidad de bolsas, envases, espumas y desechos plásticos son vertidos en el océano desde tierra o desde los barcos. Con frecuencia terminan “alimentando” a los peces, aves y mamíferos marinos que los confunden con comida, con resultados funestos.
Las redes de pesca abandonadas flotan a la deriva durante años, y muchos organismos acaban enredados en ellas.
Las islas de plástico en el Pacífico septentrional y océano Atlántico están compuestas de billones de objetos plásticos en descomposición. Han sido arrastrados por las corrientes oceánicas hasta formar gigantescos remolinos de basura, generando un sinfín de repercusiones biológicas.
Fertilizantes
Son compuestos ricos en nitrógeno que se emplean en los campos agrícolas. Lamentablemente, gran cantidad de ellos terminan en los ríos, aguas subterráneas y posteriormente en bahías, estuarios y deltas. Su exceso genera el crecimiento masivo de algas que consumen gran cantidad de oxígeno y provocan la muerte de cientos de organismos marinos.
Contaminación marina por sonido
Además de la contaminación física, se puede encontrar contaminación sonora generada por sonares, barcos o instalaciones petrolíferas. Estas ondas se propagan muchos kilómetros sin perder intensidad y alterando patrones de migración, reproducción, comunicación y caza de animales marinos. Principalmente de las ballenas y delfines.
También existen contaminantes que se vierten directamente en el mar, como los derrames de petróleo provenientes de:
- Algún accidente técnico en los buques mercantes y petroleros.
- Limpieza de tanques.
- Descarga de los residuos y de aguas de lastre (agua para la maniobrabilidad y estabilidad del barco).
- Accidentes en las plataformas marítimas.
Las comunidades marinas consumen estos compuestos oleosos que luego llegan a la mesa del ser humano, provocando que toxinas y sustancias cancerosas ingresen al cuerpo.
Principales tipos de contaminación marina
Ya se describieron algunas características de los compuestos nocivos provenientes de las actividades humanas. A continuación, se clasifican en relación con diferentes tipos:
- Herbicidas.
- Plaguicidas.
- Detergentes.
- Fertilizantes químicos.
- Aguas residuales.
- Hidrocarburos.
- Sólidos, entre los que resaltan los plásticos.
Características físicas y propiedades del agua de mar
El planeta posee el 97 % de agua en forma líquida en los mares y océanos. Esta contiene un 3.5% de sales y sustancias químicas disueltas, la mayor parte en concentraciones muy bajas.
Una de las sales que se encuentran en mayor concentración es el cloruro de sodio (NaCl) más conocido como sal de mesa. Adicionalmente, se pueden encontrar gases, como el oxígeno y el dióxido de carbono.
Las propiedades físicas del agua del mar se pueden dividir en:
- Térmicas. Relacionadas con la temperatura y disolución de sales.
- Mecánicas. Determinadas por la densidad y la presión.
- Eléctricas. Consisten en la disolución de las sales en iones positivos y negativos.
- Acústicas. Penetración de ondas sonoras y ultra sonoras desde la superficie del mar hasta grandes profundidades.
- Ópticas. El agua marina presenta cierta transparencia, es decir, la posibilidad de dejar pasar la luz.
- Radiactivas. La que se produce de manera natural y la introducida a los océanos al emplear energía nuclear.
Características químicas del mar
Las principales propiedades químicas marinas son la salinidad, la clorinidad y el pH. La salinidad resulta de la combinación de diferentes sales disueltas en el océano, principalmente los cloruros, carbonatos y sulfatos.
La clorinidad permite calcular la salinidad con altísima precisión. Mientras que el pH le confiere las características de alcalinidad o de acidez al agua. El pH del agua del mar tiene importancia en oceanografía biológica, pues muchos fenómenos pueden estar regulados por él. Incluso puede haber una influencia del pH en las migraciones de diversas especies de animales marinos.
Características biológicas del agua de mar
Se dan principalmente por la cantidad de luz que penetra las aguas. Las bacterias, algas, hierbas marinas y el plancton utilizan la luz para producir energía mediante la fotosíntesis. Ellos son el alimento primario de la cadena alimenticia, que a su vez son comidos por otros animales más grandes y así sucesivamente.
En relación con la presencia de luz, los científicos dividen el océano en tres zonas:
- Eufótica: hasta 50 metros de profundidad y con luz suficiente para la fotosíntesis. Presencia de plancton y colosal variedad de fauna.
- Disfótica: de los 50 a los 1000 metros, es una zona de transición.
- Afótica: donde no llega la luz y existen pocos organismos.
¿Dónde aprender sobre la contaminación marina?
En Mare Nostrum Business School es posible cursar en línea un Máster en Contaminación Marina. La titulación se enfoca, entre otras cosas, en las principales fuentes de contaminación marina, como los hidrocarburos y las aguas residuales urbanas. Por ello, se enseñan los tratamientos de contención y los conceptos sobre tratamiento marino.
El estudio del medio ambiente, su protección y el desarrollo de investigaciones encaminadas a establecer un equilibrio ambiental es un factor fundamental dentro del terreno de la preservación. Esta Maestría tiene el objetivo de enseñar sobre los factores de contaminación del medio marino. Así que proporciona al alumnado las herramientas para conocer las alternativas y soluciones al vertido de aguas residuales (A.R.U.) al mar.
Por otro lado, profundiza sobre la presencia de detergentes en el mar y los efectos sobre los organismos marinos, entre otros aspectos de gran importancia.
Obtén una educación de calidad, innovadora y adaptada a tus necesidades, encaminada a la protección del planeta con investigaciones que contribuyan a disminuir el impacto de la actividad humana en el medio acuático.
