La energía solar es la principal fuente energética en la Tierra, es inagotable y no contamina. Por lo tanto, es una de las energías renovables más útiles y con mayor perspectiva de futuro. En este blog repasamos los diversos tipos de energía solar, sus características y sus usos más típicos.
¿Quieres aprender más sobre la energía solar y conocer otras energías verdes? Fórmate con la Maestría Internacional en Energías Renovables y contribuye a construir una sociedad respetuosa con el medio ambiente.
¿Qué es la energía solar?
Hoy en día son muchos los objetos, herramientas y procesos que requieren el uso de energía, y esta tendencia crece cada día más. La crisis climática ha puesto en evidencia la necesidad de utilizar energías que no contaminen y que permitan mantener el gasto energético de industrias, comercios, hogares, calles, electrodomésticos y mucho más.
La energía solar se obtiene a partir de la radiación solar, es decir, proviene del Sol. Al ser una fuente de energía inagotable, es renovable, como la eólica, la hidráulica o la que procede de la biomasa. Se trata de una de las mejores opciones para producir energía sin comprometer la salud del planeta Tierra. Además, es una de las energías renovables más fáciles de producir.
La energía solar se capta a través de células fotoeléctricas, que forman los paneles fotovoltaicos que conocemos; heliostatos o colectores solares, que transforman la energía solar térmica, a través de la temperatura; o energía solar fotovoltaica, es decir, a través de la luz. La energía solar, además, se puede aprovechar con un correcto uso de las técnicas de arquitectura bioclimática y sostenible.
Dependiendo de su origen y forma de procesar la energía, distinguimos dos tipos de energía solar, que te explicaremos a continuación. Los usos de la energía solar son muy diversos: desde instalaciones que generan electricidad para suministrar la red eléctrica, hasta coches y cocinas solares, sistemas de calefacción, climatización de piscinas y mucho más.
Beneficios de la energía solar
- Es sostenible y respetuosa con el medio ambiente. El impacto medioambiental, comparado con otras energías renovables, es mucho menor.
- Es inagotable y se puede reaprovechar.
- Permite reducir el uso de combustibles fósiles.
- No produce residuos cuando se transforma en energía térmica o fotovoltaica.
- Es adaptable. Se pueden instalar paneles fotovoltaicos individuales o instalar grandes zonas de producción de energía, conocidas como plantas solares. Actualmente, hay muchos hogares que han instalado placas propias en sus casas para autoabastecerse.
- Genera riqueza y empleo y contribuye al desarrollo sostenible de la sociedad.
Tipos de energía solar
Energía solar térmica
La energía solar térmica aprovecha la energía del sol para producir calor y transformarse en energía mecánica y en electricidad, que se puede utilizar tanto en industrias como en comercios, hogares y mucho más.
- Energía doméstica. Implica la instalación solar térmica de baja temperatura, formada por captadores solares que se instalan en el tejado o en una zona soleada del edificio o parcela. La energía obtenida sirve para los usos habituales del hogar, agua caliente y calefacción.
- Energía a gran escala. Para aprovechar la energía solar térmica al máximo, se lleva a cabo la construcción de una planta termosolar o central térmica solar, que requiere el uso de grandes extensiones de terreno con captadores de energía solar de alta temperatura (más de 500ºC). La energía térmica se transforma en energía eléctrica; además, también permiten almacenar el calor para transformarlo en electricidad cuando se necesite, de modo que la producción se regula mejor.
Energía solar fotovoltaica
La energía solar fotovoltaica permite obtener electricidad de forma directa a partir de la radiación solar. Para producir este tipo de energía se requiere la instalación de paneles solares fotovoltaicos, que transforman la luz y el calor del sol en electricidad. Los paneles se pueden instalar en industrias, mediante plantas fotovoltaicas, y también en hogares.
La energía solar fotovoltaica no se puede almacenar, ya que las placas no producen calor. No obstante, el excedente de esta energía, conocido como excedente fotovoltaico, se puede aprovechar en la red de consumo.
Una de las mayores ventajas del uso de placas es que cada hogar puede producir su propia electricidad para el consumo propio.
Energía solar pasiva
La tecnologías que utilizan la energía solar térmica y fotovoltaica para captar y procesar la energía del Sol son distintas. Es lo que conocemos como energía solar activa, ya que se utilizan diversos mecanismos para recoger, almacenar y utilizar dicha energía. No obstante, la energía solar también se puede aprovechar sin necesidad de ninguna herramienta gracias a la arquitectura bioclimática.
La arquitectura bioclimática es un principio del diseño arquitectónico que utiliza diversos materiales y orientaciones para aprovechar al máximo la energía del día, mantener el edificio cálido durante la noche y fresco en las horas con más sol. Realmente, es una de las técnicas arquitectónicas más antiguas, ya que desde hace cientos de años que se trata de adaptar los edificios y construcciones a la climatología de cada zona.
